Cittaslow felsefesine göre, kentsel alanlarda yaşam kalitesi artırılmalı, çevre korunmalı, yerel kültür ve değerler desteklenmeli, sağlıklı gıda ve tarım uygulamaları teşvik edilmeli ve insanlar arasındaki ilişkiler güçlendirilmelidir. Bu amaçla, Cittaslow yerleşim birimleri genellikle sakin sokaklar, yeşil alanlar, tarihi dokuya saygı, yerel üretimi teşvik eden pazarlar gibi özelliklere sahiptir.
Cittaslow kriterlerini yerine getiren bir yerleşim birimi, uluslararası Cittaslow ağına katılabilir ve Cittaslow ünvanı alabilir. Cittaslow ünvanı, yerel yönetimler, sivil toplum kuruluşları ve yerel halkın işbirliğiyle sürdürülebilirlik, çevre koruma, kültürel zenginlik ve yaşam kalitesi gibi konulara odaklanan projeleri teşvik etmektedir.
Cittaslow, yavaş hareketin bir parçası olan “slow movement” (yavaş hareket) kavramıyla da ilişkilidir. Slow movement, modern dünyanın hızlı tempolu yaşamına karşı bir tepki olarak ortaya çıkmıştır ve sakinlik, refah, bağlantı ve bilinçli yaşam üzerinde durmaktadır. Cittaslow, bu yavaş hareketin yerleşim birimleri bağlamında uygulanması ve yaygınlaşması anlamına gelir.